气浮是在水中引入或试图产生大量微气泡，形成水、气体和被去除物质的三相混合物，使气泡粘附在悬浮颗粒上，并浮在水面上，因为黏液的密度小于水的密度，实现水与悬浮物的分离，回收废水中的有用物质，同时净化废水。气浮可用于不适合沉淀的地方，以分离密度接近水且难以沉淀的悬浮固体，如油脂、纤维、藻类等。气浮还可用于去除可溶性杂质，如表面活性剂。该方法广泛应用于炼油、人造纤维、造纸、制革、化工、电镀、制药、钢铁等行业的废水处理，以及生物分离活性污泥的生物处理。

悬浮固体的表面可分为亲水性和疏水性。可以使用气浮，因为气泡很容易附着在疏水颗粒的表面。亲水性颗粒在经过适当的化学处理后可以变成疏水性。混凝剂通常用于水处理中的气浮，使胶体颗粒形成絮体。絮体具有网状结构，易于拦截气泡，提高气浮效率。表面活性剂，如洗涤剂，可以在水中形成泡沫，还具有与悬浮颗粒一起上升的功能。

气浮法具有操作连续、适用范围广、投资和运行成本低、设备简单、杂质分离选择性好、分离速度快、残渣含水量低、杂质去除率高、有用物质回收率高等优点。在气浮过程中，当废水被氧化时，表面活性剂、易氧化物质、细菌和微生物的浓度也会降低。

气浮池的平面通常为矩形平底。出水管略高于池底。在水面上设置刮泥机和集泥池。由于带有气泡的颗粒漂浮速度快，因此气浮体积小，停留时间仅10分钟以上。